As pessoas envelhecerão e a borracha envelhecerá. Depois que os produtos de borracha são usados por um longo tempo, alguns ficam macios e pegajosos, e alguns endurecem e tornam-se quebradiços. Neste caso, a elasticidade original e a resistência da borracha são notavelmente reduzidas, e rachaduras, escamação, descoloração e mofo também são causados. O envelhecimento é o resultado de mudanças na estrutura da borracha sob a influência de vários fatores externos, sendo o mais comum o envelhecimento térmico do calor e do oxigênio.
A oxidação é uma das razões importantes para o envelhecimento da borracha. O oxigênio sofre uma reação em cadeia de radical livre com moléculas de borracha na borracha, e a cadeia molecular é quebrada ou excessivamente reticulada, causando uma alteração nas propriedades da borracha. O ozônio é muito mais quimicamente ativo que o oxigênio e é mais destrutivo para a borracha.
O aumento da temperatura também causa rachadura térmica ou reticulação térmica da borracha, mas o efeito básico do calor é a ativação. Aumentar a taxa de difusão de oxigênio e ativar a reação de oxidação para acelerar a taxa de reação de oxidação da borracha é um fenômeno onipresente do envelhecimento térmico de oxigênio. Os raios ultravioleta também têm um efeito destrutivo na borracha. Além de causar diretamente a quebra e a reticulação das cadeias moleculares da borracha, a borracha absorve a energia da luz para gerar radicais livres, o que inicia e acelera o processo de reação da cadeia de oxidação. Além disso, estresse mecânico, umidade, meios químicos, íons metálicos variáveis, radiação de alta energia, eletricidade e biologia também podem envelhecer a borracha.
Embora o envelhecimento da borracha não possa ser completamente evitado, ela pode ser adiada. A medida mais conveniente e eficaz é adicionar agente anti-envelhecimento. O agente anti-envelhecimento pode capturar as substâncias ativas geradas durante o envelhecimento térmico da borracha, protegendo assim a borracha.