O mundo dos sonhos de veículos autônomos oferece possibilidades ilimitadas. Mas, como os fabricantes sabem, a realidade tem seus limites.
A tecnologia necessária para dar vida a veículos autônomos acionados eletricamente existe, mas há muitos obstáculos que precisam ser eliminados antes que as estradas da sociedade sejam povoadas por carros autônomos.
"A adoção de novas tecnologias no transporte pela história é interessante, e é emocionante perceber que a indústria está em outra onda de inovação, onde ninguém sabe exatamente como isso vai acontecer", disse Nizar Trigui, diretor de tecnologia da Bridgestone Americas Inc., disse em um email. "Assim como a história viu uma sobreposição de cavalos e charretes ao lado de automóveis quando eles foram introduzidos pela primeira vez, a Bridgestone espera ver o público abraçar veículos totalmente elétricos mais à medida que o mundo se desenvolve para acomodá-los".
Maior alcance, menor preço
Os veículos autônomos provavelmente terão que ser elétricos para fins regulatórios e de engenharia. Os VEs atualmente representam menos de 1% da frota global. O Centro de Pesquisas Automotivas alcançou 8% até 2030, graças aos investimentos de grandes fabricantes de equipamentos originais e regulamentações governamentais que impulsionaram os requisitos de economia de combustível.
Mas demorará algum tempo até que os EVs tenham uma participação majoritária.
"Acho que estamos a pelo menos 20 anos dessa mudança para onde os métodos alternativos de propulsão se tornam a maioria", disse Larry Williams, presidente da Henniges, que produz peças automotivas de borracha como tiras de vedação. "Estamos indo nessa direção, mas hoje é uma peça muito pequena. Mesmo aqueles que publicamente saíram e disseram que vão eliminá-lo ainda estão de 15 a 20 anos antes de chegarem a esse ponto."
Como um grande fornecedor de borracha auxiliar na China, Shenyang Sunnyjoint Chemicals Co., Ltd. prestará muita atenção à tecnologia do veículo autônomo.
A principal executiva do Grupo CAR, Carla Bailo, disse que a principal razão pela qual os consumidores não estão comprando veículos elétricos é que seu custo em relação a outros veículos é muito alto, e ela disse que aqueles com maior alcance não são acessíveis. Mas o alcance é um segundo próximo e, de certa forma, anda de mãos dadas com o preço. Bailo disse até que os consumidores acreditem que podem usar um carro elétrico para chegar onde querem ir confortavelmente, é uma venda difícil.
Shashank Modi, engenheiro de pesquisa do CAR Group, disse que a autonomia das baterias está melhorando e daria um enorme salto se a indústria mudasse para baterias de estado sólido, cinco vezes mais densas de energia e cinco vezes mais rápidas do que uma bateria de íons de lítio. .
No lado positivo, os preços das baterias e dos sistemas de prevenção ao motorista continuam caindo à medida que os fabricantes aumentam de tamanho e fazem avanços na química. Bailo disse em uma economia futura que algumas partes podem se tornar comoditizadas se se tornarem produtos compartilhados, o que poderia ajudar a reduzir drasticamente os preços em uma área para permitir novos investimentos em outras partes do veículo.
"Quaisquer que sejam as discussões em torno da mobilidade eletrônica, a expectativa de alcance do cliente é a prioridade número 1 que temos que resolver para tornar possível uma indústria de mobilidade eletrônica", disse Frank Mueller, CEO da Vibracoustic, que produz ruído e peças automotivas anti-vibração.
Infraestrutura carregada
Mesmo que os EVs se tornem mais acessíveis, seria necessário melhorar a infraestrutura. Bailo disse que não há estações de carregamento suficientes para os motoristas conduzirem um EV em uma longa viagem com confiança, e mesmo se houvesse, a composição dessas estações teria que mudar.
Os EVs levam de 20 a 30 minutos, em média, para carregar completamente, muito mais do que uma rápida viagem até o posto de gasolina. Essas paradas de carregamento precisariam estar equipadas com coisas para fazer.
O saldo da grade também será fundamental.
"Nosso país não tem infra-estrutura para apoiar um movimento em massa para veículos elétricos", disse Bill Reynolds, gerente da fábrica da Orotex Corp. em Novi, Michigan, que produz peças antivibratórias e que reduzem o ruído. "O motor a combustão será proeminente por um longo tempo. Nossa rede elétrica não pode suportar até mesmo um único dígito de mudança para veículos elétricos. O grande pensamento de que todos nós estaremos indo para lá, não pode ser suportado agora "
Bailo disse que a indústria deve trabalhar em conjunto com as empresas de energia, que também devem pressionar para tornar a energia renovável.
A rede americana está sobrecarregada, então os provedores de energia precisam pagar preços para encorajar clientes e frotas a cobrar fora do horário de pico - das 23h às 6h. Bailo disse que também haverá a oportunidade de retirar o motor do veículo a grade se alguém tem o veículo ligado durante a noite ou enquanto está sentado no trabalho por oito horas.
Obstáculos à parte, a eletrificação parece ser inevitável.
"Os fabricantes de automóveis ainda estão indo para a eletrificação", disse Bailo. "Isso vai acontecer porque, se você observar o que está acontecendo na China e na Europa, eles precisam desse portfólio em toda a linha de modelos. Não vai desacelerar o desenvolvimento desses sistemas de propulsão necessários."
Melhor comunicação
O passo de elétrico para veículos de auto-condução é da mesma maneira assustador. Bailo disse que os principais problemas com veículos autônomos têm a ver principalmente com a comunicação.
Inicialmente, haverá o impacto de veículos legados que não se comunicam de forma alguma. Bailo disse que a idade média de um veículo na estrada hoje está se aproximando de 12 anos e pode ficar mais tempo graças ao atual coeficiente de endividamento e à duração do empréstimo. Descobrir como um carro autônomo se comunica com esses veículos será um desafio significativo.
"Quando você tem essa fusão de produtos, vai limitar onde você pode colocar um veículo autônomo", disse Bailo. "Em áreas geograficamente cercadas, onde veículos legados não são permitidos, veremos isso em cinco anos. Mas, novamente, essa é uma pequena porcentagem na totalidade quando se pensa em todos os veículos vendidos".
Também precisa haver infraestrutura para que esses veículos se comuniquem, tanto para os sistemas em nuvem quanto para os outros. Bailo disse que as regras e políticas devem ser consistentes entre as jurisdições.
"Você não pode mudar o cérebro de um carro só porque muda em uma linha de condado, cidade ou estado", disse ela. "Precisamos ter as regras e processos corretos em vigor. No momento, o lado técnico está extremamente atrasado."
Veículos autônomos também dão aos hackers outra oportunidade de causar estragos na sociedade. Bailo disse que não há como impedir o hacking, mas eles podem ser equipados com sistemas de defesa reacionários para combatê-los.
"A questão é quanto você coloca para evitar isso, tanto da infraestrutura quanto do lado do veículo", disse ela. "Mais importante, se você é hackeado, precisa ser capaz de reconhecê-lo muito rápido e atacar de volta. Gerenciar esse hacking será a chave para a sobrevivência."
Confiança do consumidor
O maior problema será a construção de confiança com o consumidor. Bailo disse que quando os carros foram desenvolvidos e lançados pela primeira vez, as pessoas não confiavam neles, mas acabaram chegando. O mesmo ciclo provavelmente ocorrerá com veículos autônomos.
Para chegar lá, no entanto, os reguladores precisarão determinar quão rigorosas as regras que governam a tecnologia de direção automática precisam ser. Um lembrete doloroso ocorreu em março, quando um Uber autônomo atacou e matou Elaine Herzberg, uma mulher de 49 anos que atravessava uma rua em Tempe, Arizona.
Modi disse que parte da questão é que a mulher não sabia que a Uber estava sendo conduzida por um computador, ressaltando a necessidade - pelo menos inicialmente - de rotular claramente quais cuidados são automatizados. Mas o outro problema é que Herzberg estava errando, o que Bailo disse que ressalta outro problema com veículos autônomos: os humanos nem sempre seguem as regras.
"Nós programamos um veículo para seguir a regra, mas se a regra não for seguida, torna a programação desse produto extremamente difícil", disse Bailo. "Então, precisamos decidir se vamos implementar regras mais extenuantes para permitir que a programação seja feita com algum grau de controle."
Os veículos autônomos são projetados para evoluir rapidamente. Trigui disse que a tecnologia que permite ao motorista se concentrar em outras coisas - como um livro ou um filme - enquanto ainda está pronta para intervir a qualquer momento, deve chegar ao mercado nos próximos 10 a 15 anos.
Mas avanços significativos serão necessários antes que o motorista possa realmente se desvincular.
"A indústria ainda terá uma longa jornada em direção ao nível indescritível de um veículo totalmente autônomo, sem um volante ou pedais", disse Trigui.